by De DP World Tour weigert spelers die voor het seizoen 2027 tekenen bij LIV Golf 2.0 als lid. Dat bevestigde tourbaas Guy Kinnings maandag aan de BBC. Anders dan in de afgelopen seizoenen krijgen golfers die bij LIV Golf 2.0 aansluiten geen voorwaardelijke status meer. Spelers moeten uiterlijk 16 november een aanvraag voor lidmaatschap van de DP World Tour indienen.
“Spelers moeten een keuze maken”, zei Kinnings tegen de BBC. “Wij hebben regels en voorschriften die ons circuit beschermen en waaraan onze leden zich allemaal moeten houden. Spelers die niet bereid zijn onze regels na te leven, moeten zich ook niet willen aansluiten bij onze tour.”
Gevolgen voor de Ryder Cup
Spelers hebben het lidmaatschap van de DP World Tour nodig om voor Europa uit te komen op de Ryder Cup van volgend jaar. Dat toernooi staat gepland van 17 tot en met 19 september op Adare Manor in Ierland.
Dit seizoen stond de DP World Tour toe dat sommige golfers op beide circuits speelden. Meer dan tien LIV-golfers kregen zo voorwaardelijke status. Die lijst omvatte tweevoudig majorwinnaar Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Tom McKibbin, Adrian Meronk, David Puig en anderen.
Faillissement en nieuwe investeerder
Vorige week onthulde de advocaat van Rahm tijdens een faillissementszitting dat de Spanjaard niet deelneemt aan LIV 2.0. Advocaat John Beck zei dat Rahm en LIV Golf donderdag een scheidingsovereenkomst probeerden af te ronden.
LIV Golf en de daaraan gelieerde entiteiten vroegen op 8 september vrijwillig surseance van betaling aan volgens Chapter 11 van de Amerikaanse faillissementswet. Volgens gerechtelijke documenten heeft de competitie tussen de 100 miljoen en 500 miljoen dollar aan activa en tussen de 500 miljoen en 1 miljard dollar aan schulden.
Op 5 oktober diende LIV Golf een herstructureringsovereenkomst in bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank in New Jersey. Daarin staat dat de competitie een investering van 300 miljoen dollar van BC Partners ontvangt, mits aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan. De initiële investering van BC Partners bedroeg 4 miljoen dollar.
Een van die voorwaarden is de “uitvoering van nieuwe spelersovereenkomsten die passen bij het LIV 2.0-bedrijfsplan en die spelers omvatten die BC Partners vereist”. Het is nog onduidelijk welke spelers en hoeveel spelers zich moeten aanmelden voor LIV Golf 2.0 voordat de deal doorgaat.
De overeenkomst verlengt de deadline voor huidige LIV-golfers om zich aan de competitie te verbinden tot 25 oktober. Volgens bronnen kan BC Partners die deadline verlengen of laten vervallen.
Reacties uit het kamp van BC Partners
LIV Golf vraagt de faillissementsrechter toestemming om bestaande contracten met golfers te beëindigen. Die kwestie komt woensdag aan bod tijdens een zitting. Volgens LIV Golf is dat noodzakelijk om nieuwe LIV Golf 2.0-overeenkomsten en een voorgestelde beloning- en eigendomsstructuur voor spelers uit te voeren.
Een bron die op de hoogte is van de herstructurering zei: “De gesprekken met spelers over hun deelname aan LIV Golf 2.0 verlopen volledig volgens plan, en de competitie blijft vorderingen maken richting een transactie met BC Partners.”
“We zijn er heel erg op gebrand”, zei BC Partners-topman Ted Goldthorpe vorige week op de Sportico Invest Conference in Londen. “Zoals [LIV Golf-CEO Scott O’Neil] zei, gaan we medewerkers opnieuw aannemen en plannen maken voor de evenementen van volgend jaar. Alles staat klaar.”
“De komende 22 dagen draaien om het binnenhalen van spelers, en ik heb er veel vertrouwen in. We hebben al veel constructief overleg met hen gevoerd. We hebben nu uiteraard een deadline, maar dat is onze volgende grote stap.”
Volgens gerechtelijke documenten is Sergio Garcia, een LIV Golf-captain, uit zijn contract ontslagen. Advocaten die andere golfers vertegenwoordigen, onder wie Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Cameron Tringale, Matthew Wolff en Marc Leishman, hebben de rechter eveneens verzocht om opheldering over de status van hun contracten met LIV Golf.
